Seit 2004 steht die Skulptur „Die Unterwanderer“ mitten auf der Verteilerebene der Haltestelle „Friesenplatz“. Genau: Dieses Gebilde aus Messing und Aluminium, um das man immer herumgehen muss und von dem man nicht genau weiß, was es darstellen soll – vielleicht abstrakt geformte Figuren von Menschen? Davon abgesehen ist es allemal praktisch, denn auf dem Sockel kann man sitzen. Das bietet sich an und wird auch genutzt, denn andere Sitzgelegenheiten gibt es hier nicht.

Ein Geheimnis. Doch davon abgesehen: Was will uns dieses Kunstwerk sagen? Was hat sich der Künstler dabei gedacht? Möglicherweise bleibt das sein Geheimnis, denn der Schöpfer dieses Werkes, Manfred M. Ott, ist bereits 2016 verstorben. Und das ist wirklich jammerschade, denn weit und breit findet sich keine tiefergehende Information zu dieser Arbeit.

Kunstmetropole Köln. Bekannt ist lediglich etwas zur Historie: Die unterirdische Haltestelle Neumarkt wurde 1969 eröffnet. Der damalige Beigeordnete für Kunst und Kultur der Stadt Köln, Kurt Hackenberg (von 1955 bis 1979 im Amt), wollte Kunst darin in-stallieren, denn Köln entwickelte sich gerade zu einer international beachteten Kunstmetropole. Es wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, den Manfred M. Ott gewann. Zunächst kreierte er eine farbenfrohe Reliefdecke, die in der Verteilerebene installiert wurde. Die Skulptur „Die Unterwanderer“ wurde kurz danach (1970) im Zugangsbereich zu der damals dort befindlichen Kunsthalle am Haubrichthof im südlichen Bereich der Haltestelle aufgestellt.

Guter Zustand. Mehrfach kam es zu Umbauten in der Haltestelle. Im Jahr 2000 war hiervon zunächst das Deckenrelief betroffen. Es wurde demontiert und eingelagert (nähere Informationen siehe rechte Spalte). 2004 musste auch die Skulptur weichen, für die aber im Friesenplatz ein neuer Standort gefunden wurde. Offenbar ein guter, denn das Kunstwerk – inzwischen immerhin 53 Jahre alt – befindet sich in einem ordentlichen Zustand. Es ist nicht mit Graffiti verunstaltet oder ähnliches. Angeblich wurde das Werk bei einem Bombenanschlag auf die U-Bahn-Haltestelle Neumarkt 1981 beschädigt, aber Genaues weiß niemand und zu sehen ist davon auch nichts.

Hintergründige Ironie. Schon komisch, dass fast nichts zu diesem Werk dokumentiert ist –unbefriedigend allemal. Man kann sich also nur in etwa zusammenreimen, was Manfred M. Ott sich dabei dachte, als er diese handwerklich hervorragend gefertigte Plastik erschuf. Das Wort „Unterwanderer“ gibt es natürlich gar nicht. Und vermutlich saß dem Künstler mal wieder der Schelm im Nacken, als er sein Werk so nannte. Zumindest sagt man ihm nach, dass Ironie und Hintergründiges zu seinem Wesen gehört hätten.

Witzige Wortspiele. „Otts Schaffen ist von großem Ernst und zugleich von feinem Schalk getragen“, heißt es in einer Publikation, die 1997 zu einer Ott-Ausstellung in der Kölschen Galerie des Kölnischen Stadtmuseums verfasst wurde. Vermutlich fand Ott diese Wortspielerei einfach witzig. Ein „Teekesselchen“: Menschen, die „durch den Untergrund wandern“ unterwandern ja schließlich tatsächlich etwas. Das „unterwandern“ etwas ganz anders bedeutet, nämlich so etwas wie (Absichten oder Ziele von etwas oder jemandem) untergraben oder aushöhlen, passt ja auch irgendwie.

Kölscher Jung. Sei‘s drum: Der Künstler würde sich sicher freuen, dass er die Nachwelt mit seiner Arbeit so ins Grübeln bringt. Das hat er vermutlich bezweckt, denn es bedeutet, dass sein Werk Bedeutung hat. Und die hat ohne Zweifel auch Manfred M. Ott selbst und über seinen Tod hinaus: Ott war ein echt kölscher Jung. Er wurde hier geboren und hat einen großen Teil seines Lebens hier verbracht. Und er hat deutlich mehr hinterlassen als die beiden bisher genannten Werke.

Breites Schaffen. Ott war Bildhauer, Maler und Zeichner. Sein künstlerisches Schaffen war breit gefächert. Unter anderem hat er für zahlreiche Kirchen und Gebäude in und um Köln Glasfenster kreiert – zum Beispiel für die katholische Kirche „Heilige Drei Könige“ in Rondorf oder die Aula der Erzbischöflichen Ursulinenschule im Kunibertsviertel. Weitere dieser Arbeiten finden sich in Essen, Düsseldorf, Leverkusen, Hennef und anderen Städten. Die Liste der Orte, in denen Otts Werke in Ausstellungen gezeigt wurden, ist nicht nur lang, sondern auch international.